Pelatih timnas putri U-20 Indonesia Akira Higashiyama bangga dengan kerja keras anak-anak asuhnya setelah berhasil menahan imbang tuan rumah Myanmar 2-2 pada laga kedua babak kualifikasi Piala Asia Putri U-20 2026 Grup D di Stadion Thuwunna, Yangon, Jumat.
Myanmar unggul dua gol lebih dulu pada pertandingan ini melalui gol Yin Loon Eain pada menit ke-39 dan sundulan Naing Naing Win di menit ke-53.
Di tengah situasi sulit, mental Indonesia tak menciut karena justru permainan mereka lebih hidup dan pada akhirnya mampu menyamakan kedudukan melalui dua gol cepat yang dicetak oleh Ajeng Sri pada menit ke-68 dan sepakan jarak jauh Jazlyn Kayla pada menit ke-71.
“Kami sebenarnya butuh tiga poin, tetapi Myanmar punya keuntungan bermain di kandang dan itu situasi yang cukup sulit. Tapi setidaknya kami mendapat satu poin. Saya bangga dengan para pemain saya,” kata Akira dalam jumpa pers setelah pertandingan, Jumat.
Pelatih asal Jepang itu menambahkan, kebangkitan tim di laga tersebut adalah bukti kualitas para pemain. Namun ia juga menegaskan bahwa proses pembentukan tim terus berjalan, sehingga setiap laga di babak kualifikasi ini menjadi kesempatan untuk berkembang.
Akira mengatakan hal ini karena targetnya adalah membawa timnya lolos ke Piala Dunia Putri U-20 2026. Adapun, Piala Asia Putri U-20 adalah ajang kualifikasi untuk bisa bermain di level dunia tersebut, yang pada tahun yang sama dimainkan di Polandia.
“Target utama kami adalah Piala Dunia. Kami punya banyak pemain potensial di Indonesia. Kami memanggil pemain-pemain hebat dan baru memulai proses pengembangan mereka,” ungkap dia.
Dengan hasil ini, Indonesia mengoleksi dua poin dari dua pertandingan. Jumlah poin ini menempatkan Garuda Pertiwi di posisi ketiga klasemen sementara, dengan terpaut dua poin di bawah Myanmar dan India yang sama-sama mengoleksi empat poin.
Laga terakhir Indonesia adalah melawan Turkmenistan pada Minggu (10/8), sementara pada hari yang sama Myanmar akan bertemu India. Dua laga itu adalah laga penentuan untuk siapa yang lolos dari Grup D.
Dari babak kualifikasi ini, delapan juara grup dan tiga runner-up terbaik akan lolos bersama tuan rumah Thailand di putaran final yang dimainkan pada April tahun depan di Thailand.